Dana Jalobeanu

Craterul Endurance explorat de roverul Opportunity

De data aceasta este vorba despre o serie de teste efectuate asupra unei bucăţi de rocă de 30 de centimetri botezată „Piatra leului”. O piatră formată probabil în marele impact care a săpat Craterul Endurance. Până acum este cea mai bogată descoperire a roverelor marţiene. „Piatra Leului” prezintă toate semnele pe care le caută roboţii NASA: este presărată cu formaţiuni sferice, este stratificată şi este bogată în sulf. Micile formaţiuni sferice au mai fost găsite şi în celălalt crater, Craterul Vulturului, explorat de Opportunity. Cercetătorii cred despre ele că s-ar fi putut forma în apă, prin precipitarea unor săruri minerale. De asemenea, structura stratificată a pietrelor este, pe pământ, o caracteristică a rocilor sedimentare, formate în atmosferă, cu ajutorul apei şi al vântului. În plus, prezenţa sulfului este încă un indiciu important, poate cel mai important din toate. Din nou, pe Pământ, o astfel de concentraţie este semnul unor roci formate în medii acvatice.

Imagine luată de roverul Opportunity

Tipuri de dovezi ale prezenţei apei

Cele două rovere NASA au găsit în ultimele luni mai multe astfel de dovezi ale faptului că, într-un trecut îndepărtat, Marte a fost o planetă umedă, cu lacuri, râuri sau chiar mări. O parte dintre aceste dovezi se bazează în special pe imagini de formaţiuni geologice care arată "ca şi cum" ar fi albii de râuri sau mări.

Instrumente îmbarcate pe roverele NASA Cameră foto panoramică Mini-spectrometru cu emisie termala Spectrometru Mossbauer Spectrometru cu raze alpha Microscopic Imager

Mai precise sunt măsurătorile geologice efectuate de cele două rovere. Aici dovezile se pot împărţi în trei categorii: misterioasele formaţiuni sferice care ar putea fi rezultatul precipitării unor săruri în apă, în perioada de formare a pietrei, straturile pietrei care arată ca cele din rocile sedimentare de pe Pământ şi prezenţa unor substanţe chimice, cum ar fi sulful.

Suprafaţa unor roci modelate de apă?

În săptămânile viitoare, Opportunity se va deplasa împrejurul Craterului Endurance, examinând rocile întâlnite. În funcţie de datele obţinute, misiunea va fi redirecţionată în continuare. Decizia va fi luată în funcţie de rezultatele obţinute de Mini-Tess, mini-spectrometrul cu emisie termală de la bordul roverului, care în aceste zile are mult de lucru.