Células cancerosas têm um pH mais baixo do que o tecido ao redor

No corpo humano, o bicarbonato está envolvido no balanceamento do pH - o equilíbrio entre ácido e base alcalina - do corpo. Mas o tecido canceroso transforma a substância em dióxido de carbono.

A equipe da Cancer Research UK descobriu que exames de MRI - imagens obtidas por ressonância magnética - conseguem detectar mudanças na substância e, dessa forma, identificar o câncer em estágios iniciais.

Quase todos os tipos de câncer têm um pH baixo, o que significa que tecidos cancerosos são mais ácidos do que os tecidos ao redor.

Usando o MRI, eles rastrearam o bicarbonato convertido em dióxido de carbono dentro do tumor.

Fazendo testes em camundongos, os pesquisadores conseguiram aumentar a sensibilidade nos escaneamentos de MRI em 20 mil vezes, segundo a revista especializada Nature.

Segundo os pesquisadores, tal precisão pode ser usada não apenas para detectar tumores, mas também para descobrir se tratamentos estão funcionando em seu estágio inicial.

Atualmente, não há uma maneira segura de medir o pH em pacientes, mas a identificação de áreas de acidez pode ajudar a descobrir células cancerosas bem pequenas.

"Esta técnica pode ser usada como um sistema de aviso ultrasensível para os sinais do câncer", disse o pesquisador Kevin Brindle, da Cancer Research UK.

"Ao explorar o sistema natural do corpo para equilibrar o pH, nós descobrimos um jeito potencialmente seguro de medir o pH para saber o que está acontecendo no organismo do paciente", disse o pesquisador.