Jones era considerada a última representante da tribo Eyak.

Segundo especialistas em linguagem, com a morte de Marie Smith Jones, a língua Eyak está extinta.

De acordo com o correspondente da BBC em Los Angeles, Peter Bowes, a veterana fazia campanhas para preservar a língua e ajudou acadêmicos da Universidade do Alasca a compilarem um dicionário de Eyak.

A família de Jones conta que ela queria manter um registro escrito da língua para que as futuras gerações tivessem a chance de ressuscitar o idioma.

Jones era a chefe honorária da nação Eyak e considerada a última representante da tribo, apesar de ter tido nove filhos, frutos de seu casamento com um pescador.

Dos nove filhos, sete ainda são vivos, mas nenhum deles fala o Eyak.

Segundo o lingüista Michael Krauss, que trabalhou com Jones, ela encarou a responsabilidade de ser a última representante da tribo pelos últimos 15 anos com "dignidade, graça e leveza de espírito".

Atualmente, cerca de 20 línguas nativas correm risco de extinção no Alasca.