O Northern Rock é o 5º maior banco britânico de crédito imobiliário

Os pequenos investidores temem que o banco esteja tendo dificuldade para obter dinheiro de outros bancos no mercado internacional e não possa honrar seus compromissos, devido à crise no mercado americano de hipotecas para pessoas consideradas com alto risco de inadimplência.

O receio começou na semana passada, quando o Northern Rock pediu ao Banco da Inglaterra, o banco central britânico, uma linha de crédito de emergência para garantir que seus clientes não ficassem sem dinheiro.

Desde então, a cotação das ações do Northern Rock vêm caindo e só nesta segunda-feira os papéis chegaram a sofrer uma desvalorização de 40%. Na sexta-feira, as ações perderam 32% do seu valor.

Minimizando a crise

Ao contrário de outros bancos, que captam suas reservas principalmente por meio de depósitos dos consumidores, o Northern Rock é principalmente um banco de financiamento imobiliário.

A maior parte das verbas que a instituição usa para ceder os empréstimos vem de empréstimos contraídos em outros bancos e instituições financeiras – e é justamente essa prática que se tornou mais difícil com a crise imobiliária nos Estados Unidos.

Tanto o Northern Rock como autoridades do governo britânico têm dado declarações minimizando a crise no banco.

"Se as pessoas querem tirar seu dinheiro do Northern Rock, elas podem. O dinheiro está lá e tem a garantia do Banco da Inglaterra, então elas podem sacá-lo", disse à BBC o ministro britânico das Finanças, Alistair Darling, pedindo calma.

A BBC apurou que o Northern Rock quase foi vendido ao rival Lloyds TSB, mas o negócio não foi concluído devido à dificuldade de levantar recursos para a compra no mercado internacional.

Futebol e caridade

A crise no Northern Rock também está se refletindo em outros bancos britânicos. As ações do Alliance & Leicester e do Bradford & Bingley estão sofrendo desvalorizações.

Existem ainda temores de que a situação enfrentada pelo Northern Rock tenha impacto negativo sobre organizações de caridade, projetos sociais e até times de futebol do norte da Inglaterra, onde o banco tem mais influência.

Segundo a agência de notícias Reuters, o banco doa 5% de seus lucros para uma fundação que financia causas beneficentes como projetos para sem-tetos e times de futebol para crianças sem recursos.

O banco também é um dos principais patrocinadores do Newcastle United, que disputa o Campeonato Inglês de futebol.