Quase 200 ciclistas competirão numa prévia de 7,9 quilômetros passando pelos mais conhecidos pontos turísticos da capital britânica, para seguir no domingo por uma distância de 203 quilômetros até Canterbury antes de atravessar o Canal da Mancha.

Esta é a terceira vez que a Grã-Bretanha abriga um dos estágios da prova, mas nunca antes ela havia largado de Londres.

A corrida, que termina no dia 29 de julho em Paris, tem 20 estágios, com um total de 3.570 quilômetros percorridos.

Maior evento esportivo

Para o prefeito de Londres, Ken Livingstone, a realização do primeiro estágio da prova na cidade é “o maior evento esportivo abrigado por Londres antes das Olimpíadas de 2012”.

A segurança foi reforçada para proteger os cerca de 1 milhão de espectadores que eram esperados para acompanhar o evento.

Nos últimos anos, a Volta da França vem sendo marcada por grandes escândalos de doping.

O vencedor de 2006, Floyd Landis, ainda está batalhando para tentar limpar seu nome após um teste ter indicado que ele havia consumido a substância proibida testosterona sintética.