A polícia isolou a área de Haymarket, no centro de Londres

A polícia realizou uma explosão controlada no veículo, no qual havia 60 litros de gasolina, cilindros de gás e pregos, por volta das 2h (hora local; 22h de quinta-feira em Brasília), na rua Haymarket, no centro de Londres.

A zona concentra diversos dos grandes teatros de Londres e fica próxima a importantes áreas comerciais e turísticas da capital britânica.

As autoridades foram alertadas por uma equipe médica em uma ambulância que viu fumaça saindo do Mercedes prateado, que estava estacionado perto do clube noturno Tiger Tiger.

"Elementos internacionais" estariam envolvidos, disseram as fontes à BBC.

O chefe do comando de combate ao terrorismo da Scotland Yard, Peter Clarke, disse: "É óbvio que se o artefato tivesse detonado poderia ter havido perda de vidas e ferimentos significativos".

A área foi isolada para que a polícia examine o que qualificou como "um artefato explosivo potencialmente viável".

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Outra área isolada

A polícia também fechou a Park Lane, uma conhecida avenida do centro de Londres que margeia o Hyde Park e que liga as estações Marble Arch e Hyde Park Corner do metrô.

Fontes próximas aos investigadores disseram que o fechamento da rua está ligado à descoberta de um veículo suspeito em uma garagem subterrânea.

Ainda não está claro se o veículo suspeito contém ou não explosivos.

Acredita-se que o bloqueio da rua Park Lane também tenha ligação com o carro-bomba encontrado em Haymarket.

O policiamento em toda a região central de Londres foi reforçado.

Ameaça contínua

O primeiro-ministro britânico, Gordon Brown, que assumiu o cargo na quarta-feira, disse que a Grã-Bretanha "enfrenta uma séria e contínua ameaça" e que a população deve estar "sempre alerta".

Por sua vez, um repórter da BBC que está acompanhando os acontecimentos, Andy Tighe, disse que o momento em que o carro-bomba é encontrado tem grande importância, pois ocorre pouco depois que Gordon Brown se tornou primeiro-ministro, e em que se aproxima o segundo aniversário dos atentados de 7 de julho ao sistema de transportes de Londres.

Seguranças de boates da área disseram à BBC que o motorista do carro parecia ter perdido o controle da direção e bateu numa lata de lixo. Em seguida, ele teria saído do veículo e corrido do local.

Dezenas de peritos estiveram nesta sexta-feira examinando o local onde estava o carro-bomba em Haymarket. A área foi coberta por uma tenda de plástico azul da polícia.

A unidade de emergência do governo, Cobra, realizou uma reunião para discutir providências ligadas ao incidente, sob a direção da nova ministra do Interior, Jacqui Smith.

O Comando Antiterrorismo da Polícia de Londres lançou uma investigação e vai checar câmeras de circuito fechado de TV da área.

A polícia avisou que a região em torno de Haymarket deve permanecer isolada por algum tempo e prevê problemas de trânsito e transporte na cidade, já que a estação de metrô de Piccadilly está fechada e os ônibus estão tomando caminhos alternativos.