Manada de antílopes no sul do Sudão. Foto: Paul Elkan and J. Michael Fay

São 1,3 milhão de vários tipos de antílopes africanos, gazelas, entre outros mamíferos terrestres migratórios, além de 8 mil elefantes que foram observados em imagens aéreas numa área afetada pela guerra civil.

A descoberta surpreendeu cientistas que esperavam que a vida selvagem tivesse desaparecido da região, baseados na experiência vivida em outras áreas da África que foram placo de guerras civis, como Moçambique e Angola.

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O grupo americano avistou uma coluna de antílopes migratórios de 80 quilômetros de extensão e 50 quilômetros de largura.

"Nunca vi vida selvagem em tais números, nem mesmo sobrevoando migrações em massa no (parque nacional de) Serengueti (na Tanzânia)", disse o cientista Michael Fay, que conduziu as pesquisas para a organização Wildlife Conservation Society (WCS), de Nova York.

“Essa pode representar a maior migração de mamíferos grandes na Terra", disse ele.

Década de 80

A WCS pesquisou o sul do Sudão em 1982, um ano antes do início da guerra civil. Durante décadas de confrontos com o norte do país, obstáculos políticos e o próprio conflito impediam os estudos no local. Como parte de um acordo de paz de 2005, o Sul do Sudão formou uma região autônoma e vai fazer um referendo para decidir a independência em 2011.

Em janeiro de 2007 Fay, Paul Elkan - diretor do Programa da WCS para o Sul do Sudão, Malik Marjan, um cientista sudanês que trabalha na Universidade de Massachusetts Amherst, repetiram a pesquisa aérea da década de 80.

Usando a mesma metodologia, rotas de vôo e altura de vôo, a equipe atravessou o Parque Nacional Boma, a região Jonglei e o Parque Nacional do Sul. Em uma área de mais de 93 mil quilômetros quadrados eles encontraram vida selvagem, criações e atividades humanas.

Os cientistas estimam ter encontrado 800 mil antílopes africanos médios de orelhas brancas, 250 mil gazelas Mongalla, 160 mil antílopes do tipo topi-da-costa e 13 mil cervicabras (um outro tipo de antílope africano).

Mas eles também constataram uma queda dramática nos números de outros animais como elefantes e zebras e, em algumas áreas, no número de búfalos.

O WCS assinou acordos de cooperação com o Governo do Sul do Sudão e seu Ministério do Meio Ambiente, Conservação da Vida Selvagem e Turismo.

O plano vai transferir milhares de ex-combatentes rebeldes para os serviços de vida selvagem, ajudar a estabelecer e gerenciar redes oficiais de parques além de criar parcerias com comunidades locais e envolver o setor privado para usar práticas ambientais.