Zoe Murphy

Migração forma cardumes gigantescos e atrai tubarões

Essa misteriosa migração dr sardinhas ocorre entre maio e julho ao longo da costa leste da África do Sul.

Não há estatísticas precisas sobre quantas sardinhas participam da "corrida", mas cardumes gigantescos de 15 km de extensão e 4 km de largura costumam ocupar mais de 1000 km da região costeira.

Nem sempre, porém, são as sardinhas a atração principal. À caça delas, seguem milhares de predadores de vários tipos.

Entre eles, por volta de 20 mil golfinhos, milhares de tubarões baleia, leões marinhos e dezenas de milhares de aves.

Grande evento

Apesar da incrível densidade de vida marinha, testemunhar o momento mais aguardado dessa corrida submarina depende da sorte.

Operadores de turismo na Província do Cabo Oriental desenvolveram técnicas para localizar onde acontece esse grande evento.

A busca começa ao amanhecer, com um avião que sobrevoa o mar observando a atividade dos pássaros ou enormes manchas negras dos cardumes de sardinhas na água.

O piloto então orienta os barcos para o lugar onde centenas de golfinhos já foram observados.

As baitballs (como a corrida se chama em inglês) são formadas como resultado do cerco montado pelos golfinhos às sardinhas. Os tubarões e baleias também contribuem na caçada.

Quando ameaçadas, elas instintivamente juntam os seus corpos para evitar ficar isoladas do grupo (a melhor maneira de se defender dos predadores).

Essas baitballs se dispersam rapidamente, durando raramente mais de 10 ou 20 minutos.

À medida que a sardinhas se dirigem às águas mais rasas, começa o ataque de aves.

Os pássaros caem de cerca de 30 metros de altitude em formação, atingindo a superfície marinha a 90 km/h e chegando a 10 metros ou mais de profundidade.

Um minuto ou dois depois, submergem de volta, com sardinhas na boca, cercados por correntes de bolhas de ar emanadas pelos golfinhos como artifício para encurralar suas presas.

Quando a atividade dos animais diminui, e a fome foi saciada, as aves ficam flutuando no mar, pesados demais para voar.

A ciência marinha ainda não possui explicações definitivas sobre a "corrida das sardinhas".

Sabe-se que as sardinhas só fazem migrações ao longo da costa nessa região ao leste da África do Sul.

A conformação costeira e as correntes submarinas criam as condições para o evento.