Presidente Jacques Chirac governou a França por 12 anos

Chirac expressou "afeição e confiança" no povo francês e pediu a todos que se mantenham unidos sob a liderança de Sarkozy, do mesmo partido do presidente, o conservador UMP.

"Graças a vocês, graças ao compromisso de vocês, nós modernizamos nosso país para adaptá-lo às profundas mudanças dos nossos tempos e fizemos isso nos mantendo fiéis à nossa identidade e carregando os valores da República", disse Chirac.

"É claro que ainda existem diferenças de idéias, diferenças de opinião. Nós precisamos, no entanto, com diálogo e harmonia nos unir no que é essencial."

Sarkozy sob pressão

O pronunciamento marca o fim de 12 anos de presidência e quatro décadas de carreira política, já que Chirac anunciou que vai se aposentar após deixar o cargo.

Nesta terça, Chirac aceitou a renúncia do gabinete liderado pelo ministro Dominique de Villepin, abrindo caminho para Sarkozy formar a nova equipe de governo a partir de quarta-feira.

Mesmo antes de tomar posse, Sarkozy já tem sofrido críticas de seu próprio partido por querer indicar o socialista Bernard Kouchner para o Ministério das Relações Exteriores.