Marcia Carmo De Buenos Aires

Policiais usaram bombas de gás lacrimogêneo e balas de borracha para vencer a resistência de simpatizantes de Maza, que cercavam o palácio onde o governador tinha se trancado. Várias pessoas ficaram feridas.

Opositores do governador também foram às ruas para protestar contra sua recusa em deixar o cargo.

Maza, que é acusado de corrupção e nepotismo, disse a assessores que esperava a intervenção do presidente Néstor Kirchner para tentar resgatá-lo da crise política em que se meteu há mais de um ano e que se intensificou nas últimas horas.

"Somos dois governadores", declarou Maza na noite de segunda-feira - logo depois que os legisladores provinciais decidiram seu afastamento -, referindo-se a seu vice e inimigo político, Luis Beder Herrera.

Herrera anunciou que o lugar era dele, assumiu o cargo, interinamente, e convocou eleições antecipadas em 120 dias. Na sua primeira entrevista como governador, ele confessou que apóia o processo político contra Maza e já tinha escolhido sua equipe e tomado as "rédeas" da polícia antes mesmo que seu agora antecessor libera-se o palácio. "Não existem dois governadores, mas um só e sou eu”, disse.

Menem

Os legisladores de La Rioja decidiram suspender Maza por 30 dias, período em que ele deve responder ao processo judicial que pode destituí-lo de forma definitiva.

Essa é a primeira vez, desde a volta da democracia à Argentina, em 1983, que um governador deixa a cadeira antes de concluir o mandato em La Rioja.

Maza assumiu o governo provincial pela primeira vez em 1995 e estava no seu terceiro mandato consecutivo. Ele era ligado ao ex-presidente Carlos Menem e nos últimos tempos era um dos preferidos de Kirchner. Mesmo assim, nesta quarta-feira deixou o poder rodeado por seguranças.

Apesar dos pedidos públicos de Maza, o presidente preferiu não determinar, até o momento, intervenção federal em La Rioja - o que fez na Província de Santiago del Estero, por exemplo, logo depois de assumir a Presidência.

La Rioja possui menos de trezentos mil habitantes e fica no noroeste da Argentina, na fronteira com o Chile.

Terra de Menem, a província ficou famosa nos anos noventa, quando o ex-presidente lá construiu um casarão na cor rosa batizado de "La Rosadita" - semelhante ao palácio presidencial, chamado de Casa Rosada, que está em Buenos Aires.