Vôos para os EUA eram principal alvo, segundo Scotland Yard

O que sabemos a respeito do suposto plano de ataque?

Segundo o correspondente da BBC para o setor de segurança, Gordon Corera, as autoridades acreditam que os alvos eram aviões de linhas aéreas americanas e britânicas que voam para todas as partes dos Estados Unidos. O plano também envolveria várias ondas de ataques simultâneos.

Acredita-se que o plano era realizar três ondas de ataques em dias diferentes, tendo como alvo três aviões em cada dia.

Autoridades acreditam que os explosivos eram sofisticados e muito eficazes. É possível que os explosivos fossem levados em garrafas ou latas de refrigerante. O plano seria executado em breve.

O que deu origem ao alerta?

Nos últimos cinco dias foram recebidas novas informações secretas que levaram as autoridades a agir.

Ainda não se sabe exatamente o conteúdo mas provavelmente estas informações fizeram com que as autoridades percebessem que não tinham o quadro completo em mãos.

Quem seriam os responsáveis pelo plano?

Ainda é muito cedo para saber quem seriam os envolvidos, mas acredita-se que as prisões estejam ligadas a prisões feitas alguns dias atrás na cidade paquistanesa de Karachi.

Qual é o foco das investigações?

Vinte e quatro pessoas estão sendo interrogadas depois de terem sido realizadas buscas em diversos locais da Grã-Bretanha.

Fontes de segurança dizem que os suspeitos são cidadãos britânicos, alguns deles com ligações com o Paquistão.

Diferentemente do que ocorreu nas investigações dos ataques de 7 de julho de 2005 em Londres, desta vez as autoridades de segurança descobriram uma conexão clara entre os que estavam sendo investigados na Grã-Bretanha e líderes da Al-Qaeda escondidos no Paquistão.

O principal estrategista da Al-Qaeda, Ayman Al-Zawahiri, fez uma série de discursos nos últimos meses nos quais criticou a Grã-Bretanha por supostamente adotar políticas hostis à comunidade muçulmana.

A Al-Qaeda sempre teve um fascínio com a idéia de explodir aviões. Em 1995 um plano da organização para destruir 12 aeronaves americanas enquanto elas estivessem sobrevoando o Oceano Pacífico foi interceptado pela polícia de Manila.

Logo após os ataques de 11 de setembro de 2001 nos Estados Unidos, uma outra tentativa de ataque foi descoberta, depois que Richard Reid embarcou em um avião com explosivos escondidos nos seus sapatos.

Qual o nível de ameaça que ainda existe?

O serviço secreto britânico, o MI5, aumentou o nível de alerta na Grã-Bretanha para "crítico", o mais alto existente, e medidas severas de segurança foram impostas em aeroportos britânicos.

Segundo o especialista da BBC Gordon Corera, pode haver o temor de que exista outro grupo, um grupo paralelo, ou outros indivíduos que também iriam realizar ataques semelhantes.

Por quanto tempo as medidas de segurança e a confusão nos aeroportos britânicos devem durar?

A Autoridade Britânica de Aeroportos (BAA, na sigla em inglês) aconselha todos os passageiros que têm viagem marcada saindo do aeroporto de Heathrow a tentar adiar suas viagens ou fazer outros planos.

A empresa áerea britânica, British Airways, cancelou todos os vôos de curta duração chegando ou saindo do aeroporto de Heathrow nesta quinta-feira.

O Departamento de Transporte afirma que as medidas de segurança impostas estão sendo analisadas pelo governo e acredita-se que permanecerão vigentes "apenas por um período limitado".