Popularidade da caipirinha ajudou a promover a cachaça no exterior

Foi a primeira vez que a bebida foi vendida em um leilão internacional - este tipo de negócio é geralmente feito em torno de vinhos de safras exclusivas.

A venda na Christie's foi mais um dos investimentos da marca Sagatiba - que engarrafou e colocou sua marca na cachaça envelhecida - para conquistar o consumidor britânico. A empresa criada em 2004 já vinha mostrando sua estratégia ao comprar espaços publicitários nas principais revistas do país.

Segundo a Associação Brasileira de Bebidas (Abrabe), a exportações de cachaça vêm crescendo a um ritmo de 10% ao ano.

Paulo Ventura, da importadora DNS, que há quatro anos vende na Grã-Bretanha a marca gaúcha Birds, conta que o volume de negócios aumentou 300% nos últimos tempos, e credita o sucesso à popularidade da caipirinha.

"Ela foi eleita o drink mais badalado do ano passado", lembra.

Apesar disso, no mercado britânico, ela ainda compete diretamente com outras das chamadas "white spirits" ("bebidas brancas"), como a vodka e a tequila.

"O volume total da cachaça vendida na Grã-Bretanha ainda é muito pequeno", afirma Ajith Jaya-Wickrema, diretor da rede de restaurantes Las Iguanas, especializada em gastronomia latino-americana. "Eu diria que a cachaça representa 10% do total das bebidas alcóolicas vendidas em restaurantes."

Jaya-Wickrema, que importa cachaça há 15 anos, lembra que o paladar britânico é muito diferente do brasileiro - o que significa que, na Grã-Bretanha, a cachaça seja praticamente consumida em caipirinhas ou em outros coquetéis.

"O britânico gosta de misturar as bebidas e os coquetéis são cada vez mais populares por aqui, mesmo entre os homens", explica.