Nigel Chapman, do Serviço Mundial, disse que o canal atenderá a uma grande demanda

As transmissões devem começar em 2007, inicialmente por 12 horas diárias. No futuro, o canal deve passar a ser transmitido 24 horas por dia.

Para arcar com os custos do novo canal, o Serviço Mundial decidiu fechar dez serviços em línguas estrangeiras - a maioria deles do Leste Europeu.

As mudanças também afetam a BBC Brasil, que terá algumas de suas transmissões em rádio suspensas. Outras áreas do serviço, no entanto, serão mantidas ou ampliadas.

A BBC Brasil vai aumentar a sua presença no país, com uma nova redação em São Paulo. O site na internet será mantido, com a ampliação da produção em vídeo e de serviços de interatividade.

A BBC Brasil também manterá sua produção de reportagens em vídeo para a televisão, com a utilização da sua equipe de jornalistas em Londres e dos correspondentes no Cairo (Egito) e em Washington (EUA).

Serviços fechados

As mudanças fazem parte de um grande pacote de reestruturação do Serviço Mundial da BBC.

O diretor do Serviço Mundial, Nigel Chapman, disse que essa é a maior transformação desde que a BBC começou a fazer transmissões internacionais, há mais de 70 anos.

Com as mudanças, as transmissões radiofônicas da BBC em búlgaro, croata, tcheco, grego, húngaro, polonês, eslovaco, esloveno, cazaque e tailandês serão encerradas em março de 2006. A medida provocará o fechamento de 218 empregos.

O secretário-geral do Sindicato Nacional de Jornalistas da Grã-Bretanha (NUJ, em inglês), Jeremy Dear, criticou o fechamento dos serviços.

"Será um duro golpe para os funcionários do Serviço Mundial da BBC e um passo que pode causar grandes danos à influência da Grã-Bretanha em uma parte significativa da Nova Europa", disse.

"Será que Jack Straw (o ministro do Exterior da Grã-Bretanha) acredita realmente que países como o Cazaquistão, onde a intimidação de opositores políticos é comum, e há preocupação internacional significativa de que as recentes eleições foram fraudadas, não precisam mais do tipo de serviço público de radiodifusão oferecido pelo Serviço Mundial?"

Oriente Médio

O novo canal em árabe será o segundo projeto de TV da BBC para a região. A primeira aconteceu em 1994, mas o canal fechou dois anos depois, devido a divergências editoriais com o parceiro saudita da BBC.

"O Serviço Mundial da BBC já é a voz mais respeitada, confiável e bem sucedida do Oriente Médio, com mais de 60 anos de experiência em transmissões na língua árabe no rádio e, mais recentemente, e com sucesso, online", disse Chapman.

O novo serviço fará com que a BBC seja a única grande empresa de comunicações a oferecer serviço de rádio, TV e online em árabe para o Oriente Médio, afirmou ele.

A BBC já possui um canal internacional de notícias BBC World, em inglês da BBC, financiado comercialmente e que também é transmitido para o Brasil.