Foto infravermelha de satélite mostra a tempestade no Caribe

As autoridades já determinaram a evacuação de milhares de pessoas que vivem em parte das Keys, a cadeia de ilhas que fica no extremo sul da península da Flórida e onde fica a cidade de Key West. Há informações de evacuações em outras regiões, como em plataformas de petróleo no Golfo do México - para onde a tempestade deve se dirigir a seguir, depois de passar pela Flórida.

O governador da Flórida, Jeb Bush, declarou estado de emergência no Estado americano, que ainda se recupera da passagem dos furacões Katrina, no mês passado, e Dennis, em julho.

Segundo o jornal The Miami Herald, há uma expectativa de que as autoridades dos Condados de Miami-Dade (onde fica Miami) e Broward (onde fica Fort Lauderdale) anunciem mais tarde a evacuação parcial dessas regiões. As escolas dos dois condados permanecem abertas, mas devem ser fechadas nesta terça-feira, disse o jornal.

Um dos últimos boletins do Centro Nacional de Furacões, o Rita estava com ventos constantes de quase 95 km por hora, com rajadas ainda mais fortes.

A projeção atual do centro indica que a tempestade deve passar pelas Keys durante esta terça-feira, chegando ao Golfo do México na quarta-feira, onde pode ganhar força e se tornar um grande furacão. A mesma projeção, porém, indica que a tempestade não caminha para a região de Nova Orleans, que ficou quase que inteiramente submersa após a passagem do furacão Katrina, no mês passado.

Em entrevista ao Miami Herald, meteorologistas enfatizaram que não há sinais de que a tempestade provocará uma catástrofe similar à causada em Nova Orleans pelo furacão Katrina.