Ratos ficaram grisalhos logo depois de nascer

Anulando um gene em ratos, eles conseguiram criar roedores que se tornaram grisalhos ainda jovens.

Os pesquisadores inicialmente rastrearam a perda da cor natural do cabelo à morte gradual de células-tronco adultas.

Essas células garantem o fornecimento contínuo de melanócitos, as células que fabricam os pigmentos no corpo humano.

São os melanócitos que fabricam a melanina, substância que define a cor dos cabelos.

Mas, além de muitas vezes se tornarem escassas, as células-tronco que estão na origem dos melanócitos também podem funcionar de forma errada, prejudicando o processo de pigmentação natural.

Os resultados da pesquisa, realizada por cientistas do Instituto do Câncer Dana-Farber e do Hospital Infantil de Boston, foram relatados na revista especializada Science.

Rato grisalho

A descoberta da origem dos cabelos brancos foi um resultado marginal de um trabalho que se destina a buscar tratamentos para o melanoma, um tipo de câncer da pele que é causado pelo motivo contrário, a fabricação excessiva de melanina.

"Nosso objetivo não é evitar que os cabelos fiquem brancos", disse David E. Fisher, do Instituto Dana-Farber.

Segundo ele, a equipe estava estudando o ciclo de vida dos melanócitos, que são as células que se tornam canceríginas no melanoma.

"Então adoraríamos encontrar um sinal que faria uma célula com melanoma parar de crescer."

Para tanto, os cientistas fizeram experiências com ratos anulando um gene chamado Bcl2, que tem a função de evitar as mortes das células.

Os ratos que nasceram sem este gene logo perderam as células-tronco que garantem o fornecimento dos melanócitos e, pouco depois de terem nascido, ficaram grisalhos.

Segundo Fisher, isso indica que as pessoas que ficam com cabelos brancos quando ainda são jovens provavelmente sofreram algum tipo de mutação que anulou a atividade do Bcl2.

"Eventualmente, esperamos poder usar drogas que imitam o processo de envelhecimento para tratar com sucesso o melanoma", disse Fisher.