O prefeito alertou que os que decidirem ficar 'estarão sozinhos'

Em Nova Orleans, longas filas de carro se formaram na estradas depois que o prefeito da cidade, Ray Nagin, determinou a evacuação obrigatória da cidade, de 239 mil habitantes.

As autoridades locais ajudam os que não têm como deixar a cidade por conta própria. Segundo a agência de notícias Reuters, apenas 10 mil pessoas teriam ficado na cidade.

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Gustav trouxe de volta as memórias do furacão Katrina, em 2005, quando 80% de Nova Orleans ficou embaixo d'água. Cerca de 1,5 mil pessoas morreram e os prejuízos causadas foram estimados em US$ 80 bilhões.

Desta vez, a indústria do petróleo da região fechou quase todas as plataformas e refinarias próximas à rota do furacão.

Categoria 3

Mas as previsões meteorológicas indicam que Gustav deverá atingir Nova Orleans nesta segunda-feira como uma tempestade de categoria 3, não mais 4, como se temia.

Segundo o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos, os ventos mais fortes da tempestade deverão chegar a 185 km/h.

Desde que passou por Cuba no sábado - sem ter causado mortes, segundo informações oficiais - Gustav vem perdendo força à medida que se desloca na direção na costa americana.

Ainda assim, uma elevação do nível do mar de 4,3 metros já poderia ameaçar os mesmos diques que se romperam três anos atrás, durante a passagem devastadora do furacão Katrina.

O prefeito Ray Nagin, que já governava Nova Orleans na época do Katrina, alertou que obras iniciadas com o objetivo de proteger os moradores em partes da cidade ainda não estão prontas.

Nagin fez uma declaração apaixonada e desesperada em uma conferência transmitida pela TV neste domingo de manhã.

"Se você é teimoso o suficiente, se você não está levando isso a sério como deveria e se você decidir ficar, você estará sozinho", disse o prefeito.

Embora não haja registros de vítimas fatais em Cuba, o número de vítimas na passagem de por Haiti, República Dominicana e Jamaica foi revisto para cima, para 94 mortes, segundo informações da agência de notícias Reuters. A Jamaica reviu de sete para dez o número de mortos e o Haiti de 66 para 76.

Convenção republicana

O Partido Republicano anunciou alterações no programa da sua convenção nacional que deverá formalizar a candidatura do senador John McCain à Presidência.

"Não seria apropriado ter uma ocasião festiva enquanto uma possível tragédia ou um terrível desafio se apresenta na forma de um desastre natural, então nós estamos acompanhando e eu estou fazendo orações também", disse McCain ao Fox News.

A Casa Branca confirmou que o presidente George W. Bush e o vice-presidente Dick Cheney não irão participar da convenção por causa do furacão.