Amara tem sido palco de confrontos entre xiitas

Maliki disse que essa será a "última chance" para que os insurgentes entreguem suas armas e bombas.

O premiê iraquiano fez a declaração horas depois que tropas e policiais iraquianos, com apoio das forças americanas, foram enviados para Amara, capital da província de Maysan e que tem sido palco de intensos confrontos entre grupos xiitas.

Tanques do Exército iraquiano patrulham as principais ruas da cidade, e as forças de segurança montaram postos de checagem.

Helicópteros soltaram folhetos na cidade pedindo para que os moradores fiquem em casa e não interfiram com a operação.

Correspondentes dizem que a nova operação é a mais recente tentativa de Maliki de impor sua autoridade no local.

O líder xiita Moqtada Sadr deu ordens para que o chamado Exército Mehdi, fiel a ele, respeite um cessar-fogo, mas as autoridades dizem que ataques realizados por militantes xiitas continuam.

As tropas britânicas tranferiram o controle da segurança em Maysan para as forças iraquianas em abril do ano passado.