Fallon se tornou chefe do Comando Central americano em 2007

Fallon anunciou na terça-feira que vai deixar o posto antes do previsto por causa da percepção pública de que tem divergências com o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, sobre o tema.

Um artigo publicado na edição de abril da revista Esquire dizia que o comandante se opõe a operação militar contra o Irã, país criticado por seu programa nuclear.

O almirante é descrito pela revista como "o homem mais forte entre o governo Bush e uma guerra contra o Irã".

Gates afirmou, contudo, que não há diferenças significativas entre as opiniões de Fallon e a política do governo de Bush para o Irã.

Idéia 'ridícula'

Segundo o secretário de Defesa, a idéia sugerida no artigo de que a saída de Fallon indicaria que os Estados Unidos planejam uma guerra com o Irã é "ridícula".

O próprio Fallon disse que não acredita que tenha havido algum dia "qualquer divergência entre os objetivos da política" americana e, segundo artigo publicado no jornal americano The Washington Post, considerou a reportagem da Esquire "venenosa".

Mas o editor de Esquire, David Granger, disse que a revista mantém o que foi publicado.

O Pentágono também negou alegações de políticos destacados do Partido Democrata de que a renúncia era um sinal de que a Casa Branca está tentando desencorajar dissidência.

"Eu temo que a renúncia do almirante William J. Fallon seja mais um exemplo de que independência e a franca e aberta expressão das opiniões de especialistas não sejam bem-vindas neste governo", disse o líder da maioria democrata no Senado, Harry Reid.

Um porta-voz do Departamento de Defesa, Geoff Morrell, afirmou que "as pessoas não deveriam interpretar isso como o preço a ser pago por falar francamente dentro do Pentágono."

De acordo com Morrell, o episódio foi "um problema de percepção que prejudicou o almirante Fallon - esta percepção de que ele tem uma posição diferente daquela do presidente e do governo quando se trata do Irã."

Comando Central

Fallon tornou-se há um ano chefe do Comando Central dos Estados Unidos, que cobre a área do nordeste da África até a Ásia Central e inclui a responsabilidade pelas operações americanas no Iraque e no Afeganistão.

O almirante divulgou nota pelo quartel-general do Comando Central na Flórida, na terça-feira, em que apontou "uma situação embaraçosa" e uma percepção pública de que há diferenças entre as suas "percepções e a política do governo" como razões para sua saída.

Ao reagir à renúncia de Fallon, a pré-candidata à Presidência dos Estados Unidos, Hillary Clinton, pediu ao governo Bush que busque uma saída diplomática com o Irã ao invés de um conflito.

A senadora por Nova York descreveu o almirante como "uma voz da razão em um governo que usou retórica inflamatória contra o Irã".

Já o presidente Bush disse que Fallon merece "crédito considerável pelo progresso que fez no Iraque e no Afeganistão".