O Talebã controla a cidade de Musa Qala desde fevereiro

Segundo o porta-voz, os 12 insurgentes foram mortos durante os combates e as duas crianças morreram quando as forças de segurança entraram em confronto com combatentes do Talebã que viajavam em um comboio junto com civis.

A ofensiva em Musa Qala começou na sexta-feira e está progredindo "de acordo com o plano", disse um porta-voz das forças lideradas pela Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte).

Um porta-voz britânico descreveu o progresso da operação como "constante", mas acrescentou que os combates ainda devem se estender por alguns dias. Soldados afegãos também participam da operação.

Musa Qala é a única cidade maior controlada pelo Talebã, que afirma ter cerca de 2 mil combatentes no local.

Os soldados da coalizão não relataram mortos ou feridos, negando as alegações do Talebã de que os insurgentes teriam destruído vários veículos blindados.

Três direções

A ofensiva na cidade, que fica na região de Helmand, no sul do Afeganistão, começou na tarde de sexta-feira com soldados afegãos e britânicos vindos de três direções.

Várias centenas de soldados dos Estados Unidos vieram de helicópteros e combateram em operações terrestres durante a noite.

Segundo o correspondente da BBC em Cabul, David Loyn, a cidade de Musa Qala tem sido o principal centro do tráfico de drogas do Afeganistão desde que foi tomada pelo Talebã, em fevereiro.

Loyn diz que a cidade tem uma importância simbólica para ambos os lados do confronto.

Esta é a primeira grande operação em que o novo Exército do Afeganistão tem um papel de liderança.

Defesa

Para se defender, o Talebã conta com centenas de minas terrestres. Os militantes também receberam ordens de realizar ataques fora de Musa Qala, para tentar desviar a atenção. Mas fontes da Otan dizem ter um plano para lidar com esse tipo de estratégia.

"A moral do Talebã está alta, e vamos lutar até a morte", disse o mulá Ahmadullah, comandante da milícia, à agência de notícias Associated Press.

O correspondente da BBC David Loyn acrescenta que o Talebã não poderá lutar por um período indefinido contra forças internacionais com técnicas, estratégia e números superiores.

Os comandantes afegãos e da Otan esperam que o Talebã faça uma retirada tática, mas também temem que alguns insurgentes fiquem e, numa tentativa de se transformarem em mártires, tentem causar o maior dano possível.