Kirkuk está entre as cidades atacadas durante a visita de Gates

A explosão ocorreu durante a visita do secretário americano de Defesa, Robert Gates, à capital do Iraque. Ele estava reunido com líderes iraquianos na Zona Verde, a área onde estão prédios oficiais e embaixadas, não muito distante do local da explosão.

Rajadas de tiros foram ouvidas logo depois da explosão e uma grossa coluna de fumaça podia ser vista à distância.

Ainda nesta quarta-feira, explosões de carros-bombas em três cidades diferentes do Iraque mataram outras oito pessoas.

Uma das explosões ocorreu na cidade de Mosul, logo depois da chegada de Gates.

Uma pessoa foi morta e outras sete ficaram feridas na área de Dawwasa, quando um carro estacionado explodiu durante a passagem de uma patrulha de segurança pelo local.

Em Baquba os ataques mataram cinco pessoas e, em Kirkuk, pelo menos duas pessoas morreram.

Segundo autoridades o secretário de Defesa americano estava em Mosul, no Iraque, para verificar pessoalmente "o progresso considerável" alcançado na redução da violência, desde sua última visita.

'Próximo'

Depois da reunião com autoridades iraquianas em Bagdá, Robert Gates afirmou que o objetivo de se alcançar um Iraque estável e democrático está próximo. Ele acrescentou que é importante aproveitar a melhora da situação nos últimos meses que, segundo Gates, significa uma mudança dramática na situação de segurança no Iraque.

Gates chegou ao recém-aberto aeroporto de Mosul, que retomou as operações no domingo depois de 14 anos fechado.

Esta é a sexta visita de Gates ao Iraque em um ano. A última vez que o secretário de Defesa americano esteve no país foi em setembro, acompanhando o presidente George W. Bush.

Geoff Morrell, secretário de Imprensa do Pentágono, disse que Gates quer "ter a visão (dos militares) da situação e ver o que mais eles podem fazer para capitalizar os ganhos que foram conseguidos desde o aumento das forças americanas no Iraque".

Os Estados Unidos iniciaram uma redução lenta do número de brigadas de combate no Iraque depois do aumento do número de soldados, o que demonstra que o objetivo de diminuir a violência no centro do país pode ter sido alcançado.

Autoridades iraquianas afirmam que o número de mortes entre civis por mês está caindo. Foram 606 mortos em novembro comparados aos 887 mortos em outubro.