Principais vias de acesso a Kirkuk foram fechadas pelos militares

De acordo com informações da polícia iraquiana, até o momento mais de 20 suspeitos já foram detidos.

As autoridades informaram que 3,5 mil soldados iraquianos e centenas de americanos participam da ofensiva contra militantes da Al-Qaeda no local.

Analistas dizem que as autoridades estariam preocupadas com os rumores de que líderes da Al-Qaeda tenham buscado refúgio em Kirkuk para escapar do cerco montado pelos americanos ao redor de Bagdá.

O correspondente da BBC em Bagdá Jim Muir disse que o toque de recolher entrou em vigor às 5h00 locais (à meia noite desta sexta-feira, em Brasília), sem aviso prévio das autoridades de Kirkuk.

Isolamento

Os principais acessos à cidade foram fechados pela megaoperação, que também promoveu uma varredura em diversas casas e prédios suspeitos de abrigarem militantes.

O chefe da polícia de Kirkuk disse que vários suspeitos conhecidos das autoridades foram presos para interrogatório.

O correspondente Jim Muir afirmou que a cidade foi alvo de diversas operações de segurança nos últimos anos, mas isso não impediu que ela tenha sido freqüentemente alvo de carros e homens-bomba.

Kirkuk tem grandes comunidades de curdos, árabes e turcomanos, e todos disputam entre si a identidade histórica da cidade.

Os curdos exigem a anexação da região de Kirkuk, rica em petróleo, à área autônoma que administram no norte do país.

A Constituição iraquiana prevê a realização de um referendo sobre o assunto na cidade, mas os preparativos vêm sendo adiados pelas autoridades.