Tim Cope acabou se apegando aos animais que usou na viagem

Quando Tim Cope começou sua jornada de 10 mil quilômetros em junho de 2004, ele esperava chegar ao destino em um ano e meio.

Mas uma volta rápida para a casa quando seu pai morreu e outros eventos fizeram com que a viagem levasse mais de dois anos.

Cope fez a viagem a cavalo e contou com a hospitalidade de moradores locais, inclusive de nômades.

Ele viajou sempre com três cavalos - um para montaria e dois para transportar alimentos e outros suprimentos e, brevemente, ao passar pelo Cazaquistão, usou também um camelo.

O viajante precisou de um total de 13 cavalos para completar a jornada.

Vodca

Um outro acompanhante é o cão Tigon, que ele ganhou de presente no Cazaquistão e espera levar para sua casa.

Ao chegar ao destino final, a cidade húngara de Opusztaszer, Cope rendeu homenagem aos animais dizendo que eles, assim como várias pessoas que o receberam em suas casas, eram os "verdadeiros heróis" da jornada.

Cope e os animais enfrentaram muitas dificuldades ao percorrer a Ásia e a Europa Central, onde as temperaturas variavam de -52ºC a +54ºC.

Em duas ocasiões, seus cavalos e seu cachorro foram roubados quando ele passava pela Ucrânia.

O viajante acabou encontrando Tigon preso em uma mina cheia de gelo. O animal quase morreu de frio.

Com várias horas de sauna e uma dieta de ovos crus e vodca, o cachorro se recuperou, mas não pode continuar a viagem por três semanas.

A ligação entre Cope e os animais acabou se tornando tão forte que ele disse à agência de notícias Associated Press que a separação deles o preocupa.

"Eu sinto um certo pânico sobre o final porque eu não consigo imaginar a despedida dos cavalos", disse ele, segundo a AP.

De acordo com a tradição húngara, os líderes que chegavam da Ásia Central se reuniram em Opusztaszer, ao sul de Budapeste, no século 13, para dividir entre si o território conquistado.

Genghis Khan uniu tribos guerreiras da Ásia Central para estabelecer o império Mongol em 1206.

No auge do seu poder, já sob o comando dos descendentes de Khan, o enorme império conquistou terras no que hoje é a China, Rússia, Irã e Iraque.

"Aqui, no rio Danúbio, é onde a estepe da Eurásia acaba, com seu começo na Mongólia e na Manchúria", disse Cope à AP. "Então, Opusztaszer é a conclusão perfeita em símbolo e geografia."