Desde 2001, 73 soldados britânicos foram mortos no Afeganistão

O ministério afirmou que os soldados foram mortos na quinta-feira, no final da tarde. Eles teriam morrido quando os aviões americanos lançaram bombas perto do lugar onde os britânicos realizavam uma patrulha, na província de Helmand.

Outros dois soldados também ficaram feridos. Os aviões americanos foram chamados para dar apoio aéreo a soldados em terra, de acordo com autoridades britânicas.

O ministro da Defesa britânico, Des Browne, disse que ficou "muito entristecido" pela morte de "três homens corajosos que foram mortos tragicamente no que se acredita ser um incidente de fogo amigo".

Browne acrescentou que esse tipo de incidente é "raro" e que o episódio será investigado de maneira ampla.

"Vamos analisar cuidadosamente este incidente e garantir que as famílias, que estão em primeiro lugar em nossos pensamentos, saibam exatamente o que aconteceu com seus entes queridos", disse.

Condolências

O ministro acrescentou que o apoio aéreo dos Estados Unidos é muito importante e já ajudou várias vezes soldados britânicos a sair de situações difíceis.

"Os Estados Unidos expressam profundas condolências às famílias e entes queridos dos soldados que morreram e desejamos àqueles que foram feridos uma recuperação rápida", afirmou, em comunicado, a embaixada americana em Londres.

O Ministério da Defesa britânico disse que a patrulha atingida tinha o objetivo de coibir as atividades do Talebã no noroeste de Kajaki, na província de Helmand.

"Durante esta patrulha, eles tiveram contato com alguns combatentes do Talebã, de uma série de posições de tiro. Eles então chamaram apoio aéreo para ajudar e uma aeronave veio, jogou uma bomba e, tragicamente, esta bomba matou três dos soldados e feriu outros dois", disse à BBC o tenente-coronel Charlie Mayo, porta-voz das tropas britânicas na região.

Mayo acrescentou que um dos dois feridos está em estado grave e os dois foram levados de helicóptero para a instalação médica de uma base militar.

O correspondente da BBC em Cabul, Alastair Leithead, disse que este foi o segundo caso de militares britânicos mortos em um incidente de fogo amigo envolvendo militares americanos no Afeganistão.

Em fevereiro, o ministro da Defesa disse a parlamentares britânicos que, desde 1990, 12 militares britânicos foram mortos em incidentes de fogo amigo envolvendo militares americanos no Iraque.

As três mortes de quinta-feira significam que o total de soldados britânicos mortos durante operações no Afeganistão desde 2001 chega a 73.