Cerco de soldados em torno da mesquita já dura cinco dias

O Exército disse que o oficial estava comandando uma operação para abrir buracos nas paredes da Mesquita Vermelha para permitir que não-combatentes presos dentro do local pudessem sair.

Acredita-se que haja várias mulheres e crianças presas dentro da mesquita.

Segundo as autoridades paquistanesas, os estudantes abriram fogo contra os militares, matando o coronel e ferindo um soldado.

Cerca de 20 pessoas já morreram durante o cerco à mesquita, iniciada na terça-feira.

Estima-se que centenas de pessoas estejam dentro do complexo da mesquita, embora mais de mil tenham saído do local devido à crescente pressão das forças de segurança.

Sharia

As autoridades paquistanesas afirmam que cerca de 60 dos que ainda estão no local teriam participado na linha de frente da campanha pela imposição da Sharia, a Lei Islâmica, em Islamabad.

O presidente do Paquistão, o general Pervez Musharraf, deu um ultimato no sábado os estudantes confinados na mesquita, dizendo que eles serão mortos se não se entregarem.

Porém até agora o Exército tem evitado usar mais força para tomar o controle da mesquita, por conta da presença de mulheres e crianças no local.

O clérigo Abdul Rashid Ghazi, que lidera os estudantes na mesquita, diz que eles preferem a morte a se entregar e negou que eles estivessem mantendo as mulheres e as crianças como escudos humanos.