Jogadores com amputações costumam treinar na praia

Cada uma das cinco seleções do torneio, que é promovido pela Fifa na África, é composta de seis jogadores com uma perna e um goleiro com um braço.

Vários dos jogadores participantes perderam membros durante guerras civis no continente.

Mas esta modalidade do esporte também é praticada em vários outros continentes. A seleção brasileira de Futebol para Amputados conquistou o tetracampeonato mundial em 2005.

A modalidade é praticada no Brasil desde 1986, segundo o website da Associação Brasileira de Desportos para Amputados.

Rebeldes

Milhares de pessoas sofreram amputações nas mãos de rebeldes durante o conflito em Serra Leoa, que terminou em 2002.

O correspondente da BBC em Freetown, Piers Edwards, disse que jogadores com amputações são vistos com freqüência jogando futebol em praias próximas à capital.

Cerca de 10 mil pessoas assistiram ao jogo de abertura do torneio no Estádio Nacional, em Freetown.

O técnico de Serra Leoa, Mose Mambu, cujo irmão perdeu um membro durante a guerra, disse antes da partida que estava confiante de que o time traria orgulho à nação.

"Nossos jogadores com duas pernas à muito são um fracasso. Nós queremos reavivar o futebol através destes amputados", disse Mambu.

Edwards disse que Serra Leoa não é conhecida por seu futebol e só conseguiu se classificar para a Copa das Nações da África duas vezes em seus 50 anos de história.

Seleções de Angola, Nigéria e Libéria também participam da Copa Africana de Amputados.

Apesar do fim da guerra civil angolana, minas terrestres ainda são um grave problema no país e muitas pessoas perdem membros no interior do país.

O time vitorioso vai se classificar para o Campeonato Mundial de Futebol de Amputados, que se realizará ainda neste ano na Turquia.