Hakem al-Zamili é aliado do clérigo radical xiita Moqtada al-Sadr

Membro do grupo político liderado pelo clérigo radical xiita Moqtada al-Sadr, o ministro teve seu escritório em Bagdá invadido e revistado.

Uma fonte do Ministério disse à BBC que Al-Zamili é suspeito de utilizar ambulâncias para transportar armas para milicianos xiitas, aumentando a violência sectária no país.

A correspondente da BBC Jane Peel disse que, no passado, era comum que membros da coalizão iraquiana de governo protegessem milícias.

Provocação

O grupo de Moqtada al-Sadr acusou os Estados Unidos de provocação, e pediu a libertação imediata do ministro.

"Eles estão tentando levar o movimento Sadrista para uma confrontação", afirmou à agência Reuters um porta-voz do grupo, Abdel Mahdi al-Matiri.

"De que outra forma pode ser interpretada a prisão, sem mandado, de um vice-ministro da Saúde?"

No mês passado, o Exército americano disse que 16 altos membros do Exército Mahdi, a milícia controlada por Moqtada al-Sadr, haviam sido presos em operações militares. Um comandante foi morto, disseram os EUA.

Os Estados Unidos e o governo iraquiano estão tentando conter a espiral de violência que assola o país.

Nesta manhã, um carro-bomba explodiu perto de um mercado na cidade xiita de al-Aziziya, ao sul de Bagdá.

Pelo menos 15 pessoas morreram e dezenas ficaram feridas, segundo os relatos.