Os EUA têm atualmente 132 mil soldados no Iraque e estão enviando mais

A operação será realizada em conjunto pelas forças iraquianas e americanas e será, segundo o coronel americano Doug Heckman, que assessora o Exército iraquiano, "algo muito maior do que a cidade jamais viu".

O anúncio ocorre um dia depois que um caminhão-bomba matou cerca de 130 em um mercado em uma área predominantemente xiita da capital.

A ofensiva está sendo vista como uma renovada tentativa de evitar uma guerra civil entre muçulmanos xiitas e sunitas.

O centro será liderado pelo general iraquiano Abboud Gambar, um xiita que lutou contra as forças americanas na Guerra do Golfo de 1991.

Apesar de o centro entrar em operação nesta segunda, ainda não se sabe quando a ofensiva terá início. A mídia iraquiana diz que poderia começar no mesmo dia.

Escalada

Forças americanas e iraquianas deverão varrer os bairros de Bagdá a procura de insurgentes e armas ilegais.

O governo do Iraque disse que irá anunciar mais detalhes do novo plano nos próximos dias.

Será a terceira tentativa de reduzir a violência na capital desde que o primeiro-ministro Nouri Maliki chegou ao poder em maio.

Mas a violência continua a se escalar na cidade. Um funcionário do Ministério do Interior disse à agência de notícias Associated Press que cerca de mil civis iraquianos, forças de segurança e militantes morreram apenas na última semana.

Ainda não está claro quantos soldados iraquianos e americanos participarão da ofensiva.

O presidente americano, George W. Bush, anunciou que estará enviando mais 21,5 mil soldados ao Iraque - a maior parte deverá atuar em Bagdá.