A revista americana elogiou o público por "aproveitar o reino da mídia global" e suprir o mundo virtual da Internet.

A revista vem elegendo vencedores polêmicos desde 1927, com o objetivo de identificar quem mais influencia o noticiário.

O presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad, o líder chinês Hu Jintao e o dirigente norte-coreano Kim Jong-il eram alguns dos preferidos de 2006.

O presidente da Microsoft Bill Gates, sua mulher Melinda e o cantor Bono garantiram o topo da lista no ano passado e alguns outros vencedores recentes são o presidente americano George W. Bush e "o soldado americano", em 2003.

Divisão de poder

A revista diz que nomear uma coletividade em vez de um indivíduo reflete a maneira como a Internet está alterando o equilíbrio do poder por meio dos blogs, vídeos e redes sociais.

A Time citou sites como YouTube, Facebook, MySpace e Wikipédia, que permitem que os usuários interajam com a Internet fazendo o upload e publicando seus próprios comentários, vídeos, fotos e links.

"É sobre muitos tirando a força de poucos e ajudando uns aos outros por nada e como isso não apenas vai mudar o mundo, mas também alterar a maneira como o mundo muda", escreveu Lev Grossman, na Time.

A revista também louvou a ferramenta que torna tamanha colaboração possível: a Internet.

"É uma ferramenta que reúne as pequenas contribuições de milhões de pessoas e as torna importantes", disse Grossman.

Na escolha anual, a Time se propõe a nomear "a pessoa ou as pessoas que mais afetou (ou afetaram) as notícias e nossas vidas, para o bem ou para o mal".

Várias escolhas já geraram polêmica, como a de Adolf Hitler, em 1938, e do supremo líder do Irã, o aiatolá Khomeini, em 1979.