Alguns navios mais modernos são grandes demais para passar pelo Canal do Panamá

O presidente Enrique Bolaños afirmou que o novo canal - que custaria US$ 18 bilhões e demoraria 12 anos para ficar pronto - é necessário devido ao aumento no transporte marítimo.

Bolaños pediu apoio internacional para o projeto que, segundo o presidente, traria nova vida econômica para a região. "O aumento galopante dos negócios internacionais exige outro canal que vai se juntar ao Canal do Panamá expandido", disse.

O Panamá deve votar em um referendo, em 22 de outubro, se vai expandir ou não seu próprio canal, para diminuir filas e permitir a passagem de navios maiores.

China e Europa

Se for construído, o canal interoceânico da Nicarágua cortaria o tempo de viagem, além da distância, entre a Ásia e Europa e partes do continente americano.

O canal também serviria navios de mais de 250 mil toneladas, bem maiores que os cargueiros que atualmente atravessam o Canal do Panamá.

Há muito tempo se fala na Nicarágua sobre a construção do novo canal, e o país foi considerado uma rota potencial antes da construção do Canal do Panamá.

Alguns navios mais modernos são largos demais para passar pelo canal atual e algumas embarcações que podem passar ficam esperando durante horas em uma fila.

Segundo a nova proposta para o Canal do Panamá, comportas mais largas e canais de acesso mais profundos e largos vão permitir que o canal receba navios carregando mais de dez mil contêineres. Atualmente o limite é de quatro mil contêineres.

Críticos do projeto afirmam que, mesmo quando o trabalho for encerrado por volta de 2014 ou 2015, o canal ainda não será adequado.

O canal de 80 km, que é usado principalmente pelos Estados Unidos, Japão, China e Chile, atualmente lida com cerca de 5% do comércio global.