Tropas afegães e da coalizão têm sofrido ataques de insurgentes

Quatro soldados da coalização também teriam sido mortos nos confrontos, enquanto outros sete teriam ficado feridos. O Ministério da Defesa afegão havia identificado as vítimas fatais como canadenses.

Cerca de 2 mil soldados afegãos e da Otan participam da Operação Medusa, a maior no sul do país desde que a Força Internacional de Assistência de Segurança (Isaf, na sigla em inglês) substituiu as tropas lideradas pelos Estados Unidos no fim de julho.

O Afeganistão está passando por um dos períodos mais violentos desde a queda do Talebã em 2001 e a maior parte dos conflitos se concentra no sul do país.

Operação Medusa

O porta-voz da Otan major Scott Lundy disse que as forças da coalizão ganharam terreno e atrapalharam o comando e o controle do Talebã.

"A operação tem ênfase particular em expulsar os insurgentes de forma que o afegãos do distrito de Panjwayi possam voltar a suas casas e aos pomares que eram seu sustento", disse o major.

Militares canadenses, holandeses e dinamarqueses estão liderando a ofensiva, mas fontes disseram à BBC que também havia soldados britânicos envolvidos na operação.

No entanto, eles não estariam na linha de frente das batalhas.

Inquérito

Foi iniciado um inquérito para descobrir o motivo da queda de um avião de reconhecimento militar no sul do Afeganistão no sábado, matando 14 militares britânicos.

A causa, até o momento, foi atribuída a um problema técnico.

O correspondente da BBC no Afeganistão, Roland Buerk, disse que a Otan afirmou que o avião Nimrod voava alto demais para ser atingido pelos mísseis do Talebã.

O ministro da Defesa da Grã-Bretanha, Des Browne, negou que as tropas do país no Afeganistão estejam sofrendo com a falta de recursos, como sugeriu o porta-voz do partido conservador Patrick Mercer.

"Aqueles que acompanham os fatos no Afeganistão sabem que nós enviamos uma força significativa para fazer um trabalho bastante específico lá. Reconhecemos que este trabalho traria certos perigos e riscos e fornecemos a nossas tropas o apoio de helicópteros de ataque, por exemplo", afirmou o ministro à BBC.

Browne disse ainda que o avião Nimrod tinha um bom histórico de segurança e que sua manutenção era da mais alta qualidade.

A área onde o avião caiu foi isolada e uma investigação começou para que se chegue às causas da queda.

O incidente - que causou uma das maiores perdas militares para os britânicos nos últimos anos - elevou o número de mortes de soldados do país no Afeganistão para 36 desde o início das operações em novembro de 2001.