A violência está intensa no sul do Afeganistão

"O avião estava dando apoio a uma missão da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte). Ele desapareceu do radar e caiu numa área aberta em Kandahar", afirmou o major Scott Lundy, da Força Internacional de Assistência de Segurança (Isaf, na sigla em inglês).

Acredita-se que a causa do acidente tenha sido uma "falha técnica".

"Tudo indica que isso foi um terrível acidente", disse o Ministro da Defesa britânico, Des Browne.

A queda do avião foi o incidente que matou mais britânicos desde o início das operações militares no Iraque e no Afeganistão.

A outra grande perda para as Forças Armadas da Grã-Bretanha aconteceu quando um Hércules C130K caiu a noroeste de Bagdá, em janeiro de 2005, matando dez militares.

Violência

Um líder tribal do sul do Afeganistão disse à agência de notícias Associated Press que as ferragens do avião estavam pegando fogo num descampado.

"Posso ver três ou quatro helicópteros sobrevoando a área e as forças da coalizão também estão chegando ao local", disse ele.

A queda aconteceu no momento em que tropas afegães e da Otan começavam uma grande operação contra o Talebã no distrito de Panjwayi, em Kandahar, uma região onde a violência se intensificou nos últimos meses.

O Afeganistão está passando por um dos piores períodos desde a queda do Talebã em 2001 e a maior parte dos conflitos se concentra no sul do país.

Na quinta-feira, um militar holandês que pilotava um F-16 morreu depois que seu caça caiu na província de Ghazni, no sul do Afeganistão.

Militares disseram acreditar que se tratou de um acidente.