Cinzas e gases tóxicos atingiram povoados vizinhos

O vulcão tem 5.029 metros de altura e fica a 135 km ao sul da capital equatoriana, Quito. Durante a erupção, o vulcão lançou jatos de lava e nuvens de fumaça que puderam ser vistos a uma grande distância.

O prefeito da cidade de Penipe, uma das mais próximas ao vulcão, afirmou em uma entrevista por telefone que a erupção atingiu vários vilarejos.

"A erupção de lava e cinzas devastou cinco vilarejos e causou a morte de cinco pessoas. Quatro corpos não foram recuperados pois ainda estão soterrados", disse Juan Salazar.

Lava

Segundo as autoridades equatorianas, cerca de 300 famílias que vivem nas proximidades do vulcão foram retiradas.

"Esta é uma catástrofe indescritível. As casas desabaram. As rochas que desabaram causaram ferimentos e queimaduras nas cidades de Riobamba e Penipe", disse Salazar.

O prefeito afirmou que as cidades de Bilbao e Penipe sofreram danos enquanto que as cidades de Chilibu, Chogloctuz e Palitagua foram "arrasadas".

O presidente Alfredo Palacio deve visitar a região para avaliar os danos.

O diretor do Instituto Geofísico Hugo Yepes afirmou que o Tungurahua lançou jatos de lava a mais de oito quilômetros de altura sobre o próprio vulcão e também grandes quantidades de cascalho e cinzas.

"Há áreas que foram soterradas com quantidades impressionantes de cascalho e cinzas. Casas desabaram e algumas áreas estão incendiadas", disse Yepes ao canal de televisão Gamavisión.

O vulcão já atingiu seu nível máximo de atividade desde 1999, quando voltou a ficar ativo depois de oito décadas adormecido, segundo funcionários locais.

A vulcanologista Alexandra Alvarado disse à agência de notícias Associated Press que o vulcão está emitindo "uma erupção constante com abundância de cinzas e um grande número de explosões".

Mas, segundo a cientista, a atividade sísmica está menor do que em julho, quando ocorreu uma série de grandes explosões no vulcão.