O Mayon é um dos 22 vulcões ativos das Filipinas

O alerta oficial foi elevado para a categoria quatro, que prevê erupção em poucos dias, de uma escala que vai até cinco, quando a erupção está em andamento.

A atividade vulcânica começou em fevereiro. Em meados de julho, o vulcão, que fica na região central do país, passou a cuspir lava.

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Este é o vulcão mais ativo das Filipinas, e já entrou em erupção 50 vezes nos últimos 400 anos.

Cinco lançamentos vulcânicos sucessivos em 40 minutos nas primeiras horas desta segunda-feira preocuparam os moradores da região.

Pouco depois, o cume do monte estava coberto com uma nuvem escura de material vulcânico que pairava sobre a cratera.

Exército

O Exército enviou caminhões para retirar os moradores de um raio de 8 quilômetros da cratera e levá-los para centros de evacuação.

Mas outras áreas próximas também devem "se preparar para a evacuação caso as erupções se intensifiquem", de acordo com o Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia.

Cerca de 50 mil pessoas terão que ser retiradas da área caso ocorra uma grande erupção, segundo a defesa civil.

As Filipinas ficam no chamado "Círculo de Fogo" do Pacífico, onde atividade vulcânica e terremotos são comuns.

O Mayon é um dos 22 vulcões ativos das Filipinas. Sua erupção mais violenta, em 1814, matou mais de 1,2 mil pessoas.

Em 1993, outra erupção matou 75 pessoas.