Desde que entrou em operações no final dos anos 70, foram produzidas mais de 4 mil unidades

O governo submeteu um pacote de cooperação que inclui uma opção para a compra de mais 18 caças e uma oferta para modernizar os aviões F-16 que já possui.

O Congresso tem 30 dias para analisar o acordo com o Paquistão, tradicional aliado americano.

O Departamento de Estado disse que o acordo não está ligado à aprovação da lei sobre a cooperação nuclear com a Índia.

Levou uma hora para a Comissão de Relações Exteriores do Senado endossar o acordo com a Índia por 16 votos a dois na quinta-feira, depois de aprovado por um painel da Câmara dos Representantes na terça-feira.

A porta-voz do Departamento de Estado, Julie Reside, disse que o acordo de US$ 5 bilhões com o Paquistão não está relacionado ao acordo com a Índia.

A Índia e o Paquistão são rivais históricos, e já travaram três guerras pelo território da Caxemira e ambos possuem armas nucleares.

"Nós acreditamos no tratamento de cada país individualmente", disse ela. "Cada um deles enfrenta questões de defesa diferentes."

Segundo Reside, a venda é "parte de um esforço para ampliar a parceria estratégica com o Paquistão".

Democratização

O pedido de Bush ao Congresso é feito no mesmo dia em que o governo do Paquistão reage com veemência a uma declaração da secretária norte-americana de Estado, Condoleezza Rice, sobre as eleições presidenciais de 2007 no país.

Rice, que esteve terça-feira no Paquistão, havia dito a repórteres durante a viagem que “tem de haver, o mundo espera que haja eleições livres, honestas e democráticas no Paquistão em 2007”.

O Ministério paquistanês de Relações Exteriores reagiu na noite de quarta-feira, afirmando que não necessita de “conselhos externos” sobre seu processo democrático. “Esses assuntos dizem respeito ao povo do Paquistão”, expressou, em nota.

O general Musharraf, aliado dos Estados Unidos na chamada “guerra contra o terror”, assumiu o poder após um golpe de Estado em 1999, e concedeu a si mesmo mais cinco anos no governo em 2002.