O ônibus rolou 25 metros em uma ribanceira após a explosão

O governo responsabilizou o grupo rebelde Tigres do Tâmil, mas a organização refutou as alegações dizendo que o incidente deve ter sido causado por grupos paramilitares associados com o governo.

A violência no país aumentou desde que as negociações entre as duas partes foram suspensas, em abril.

"Este foi o ataque mais bárbaro dos Tigres", disse Keheliya Rambukwella, porta-voz do governo.

Crianças

O grupo, que já havia atacado posições militares na região, emitiu um comunicado logo após o ocorrido dizendo que "alvejar civis diretamente não pode ser justificado sob nenhuma circunstância".

O governo diz que a explosão foi causada por um tipo de mina usado normalmente pelos Tigres.

"As Forças Armadas estão usando vários grupos paramilitares, que praticam ataques com minas claymore (o tipo usado)", disse S Puleedevan, porta-voz dos Tigres do Tâmil.

O ônibus transportava trabalhadores e estudantes no momento da explosão. Médicos dizem que pelo menos 15 crianças foram mortas.

Após a explosão, o governo do Sri Lanka bombardeou posições do grupo na cidade de Mullaitivu, mas ainda não se sabe as conseqüências deste ataque.

Independência

"Temos que reconsiderar seriamente o acordo de cessar-fogo e reestruturá-lo", disse o porta-voz do governo.

Em maio, os Tigres do Tâmil se recusaram a se encontrar com representantes do governo, na Noruega, alegando falta de segurança.

No mesmo mês, a União Européia colocou o grupo em sua lista de organizações terroristas.

Nos últimos meses, os dois lados vêm responsabilizando um ao outro por vários ataques.

Os Tigres do Tâmil lutam pela independência para a minoria étnica do norte e leste do Sri Lanka. Em duas décadas de conflito, mais de 60 mil pessoas foram mortas.