O ônibus rolou 25 metros em uma ribanceira após a explosão

O porta-voz do exército Brig Prasad Samarasinghe disse que uma ou duas minas foram colocadas em uma árvore - uma tática usada para que o solo não absorva o impacto da explosão. O ônibus foi jogado a 25 metros de distância.

O governo responsabilizou o grupo rebelde Tigres do Tâmil, mas a organização refutou as alegações dizendo que o incidente deve ter sido causado por grupos paramilitares associados com o governo.

A violência no país aumentou desde que as negociações entre as duas partes foram suspensas, em abril.

"Este foi o ataque mais bárbaro dos Tigres", disse Keheliya Rambukwella, porta-voz do governo.

Crianças

O grupo, que já havia atacado posições militares na região, emitiu um comunicado logo após o ocorrido dizendo que "alvejar civis diretamente não pode ser justificado sob nenhuma circunstância".

O governo diz que a explosão foi causada por um tipo de mina usado normalmente pelos Tigres.

"As Forças Armadas estão usando vários grupos paramilitares, que praticam ataques com minas claymore (o tipo usado)", disse S. Puleedevan, porta-voz dos Tigres do Tâmil.

O ônibus transportava trabalhadores e estudantes no momento da explosão. Médicos dizem que pelo menos 15 crianças foram mortas.

Após a explosão, o governo do Sri Lanka bombardeou posições do grupo na cidade de Mullaitivu, mas ainda não se sabe as conseqüências deste ataque.

Independência

"Temos que reconsiderar seriamente o acordo de cessar-fogo e reestruturá-lo", disse o porta-voz do governo.

Em maio, os Tigres do Tâmil se recusaram a se encontrar com representantes do governo, na Noruega, alegando falta de segurança.

No mesmo mês, a União Européia colocou o grupo em sua lista de organizações terroristas.

Nos últimos meses, os dois lados vêm responsabilizando um ao outro por vários ataques.

Os Tigres do Tâmil lutam pela independência para a minoria étnica do norte e leste do Sri Lanka. Em duas décadas de conflito, mais de 60 mil pessoas foram mortas.