Kovco teria morrido em um acidente com arma de fogo em Bagdá

A viúva do soldado Jacob Kovco ligou para Howard assim que o erro foi descoberto, na noite de quarta-feira. Um outro corpo, que seria de um soldado do Leste Europeu, foi enviado para a Austrália e o de Kovco permaneceu em um necrotério no Kuwait.

O soldado de 25 anos de idade morreu na semana passada, em Bagdá, em um episódio descrito pelas autoridades como um acidente com uma arma de fogo. Ele seria enterrado com honras militares perto da cidade de Melbourne.

Ao lamentar a morte de Kovco, Howard disse que entende a raiva da viúva, Shelley, que tem dois filhos.

"Só quero dizer como sentimos pelo que aconteceu e gostaria de poder mudar isso de algum jeito, mas não posso", disse o primeiro-ministro a uma emissora de rádio australiana.

Inquérito

O ministro da Defesa, Brendan Nelson, disse que aparentemente o necrotério no Kuwait foi o responsável pelo engano e anunciou a abertura de um inquérito sobre o caso.

Além de ter recebido o corpo errado, a família de Kovco também manifestou revolta com as circunstâncias da morte do soldado, que teria disparado a própria arma por engano dentro de seu quarto.

Nelson negou a versão de que Kovco estava limpando sua arma no momento do disparo, mas reafirmou que a morte foi um acidente e que não há evidências de envolvimento dos outros dois soldados que estavam no quarto.

A família de Kovco, no entanto, diz que ele era um soldado experiente, que cresceu acostumado com armas e dificilmente cometeria um erro.

"Nunca vamos saber a verdade sobre o que aconteceu com ele", disse Adam Backman, primo de Kovco. "A história muda e muda e muda."

A Austrália tem cerca de 900 militares na coalizão liderada pelos Estados Unidos no Iraque.