Nashville, no Tennessee, foi a cidade mais atingida

Sete das vítimas moravam nos subúrbios da cidade de Nashville, a área mais atingida.

Segundo as autoridades, as tempestades derrubaram árvores e cortaram o fornecimento de energia a milhares de casas.

No último domingo, uma série de tornados também atingiu os Estados centrais dos Estados Unidos, incluindo o Tennessee, matando 28 pessoas.

'Carros arremessados'

Steven Davis, que mora no subúrbio de Gallatin, a 40 quilômetros do centro de Nashville, disse que procurou abrigo na casa do vizinho.

"Quando o tornado passou, o teto foi destruído em segundos", contou. "Nosso bairro está no chão."

O prefeito de Nashville, Bill Purcell, disse à agência de notícias Reuters que os carros foram "arremessados para todos os lados".

Coincidentemente, no momento da tormenta, equipes de emergência e voluntários estavam realizando uma série de simulações para situações de desastres naturais.

"Estávamos totalmente alertas e prontos por causa desses exercícios", disse o prefeito.

Mesmo assim, como muitas linhas telefônicas caíram e a comunicação ficou prejudicada, os serviços de resgate tiveram dificuldade de avaliar a gravidade dos danos provocados.

Pelo menos 60 pessoas deram entrada nos hospitais de Nashville e arredores.

Segundo o Centro de Previsão de Tempestades do Serviço Nacional de Meteorologia, o número de tornados a atingir os Estados Unidos aumentou dramaticamente neste início de 2006.

No fim de março, cerca de 286 tornados atingiram o país, contra uma média de 70 no primeiro trimestre dos últimos três anos.