A Nigéria é o maior produtor de petróleo da África

O grupo inclui três americanos, dois tailandeses, dois egípcios, um britânico e um filipino.

Um terminal de exportação da Shell, Forcados, foi incendiado e suas atividades, suspensas.

Os ataques acontecem um dia após um líder militante ter dito à BBC que o grupo estava declarando "guerra total" contra todos os interesses petrolíferos estrangeiros na região do Delta.

'Vergonha'

O Movimento para Emancipação do Delta do Rio Níger havia dado um prazo até a meia-noite de sexta-feira para que todos as empresas de petróleo e seus empregados deixassem a região.

Em um e-mail divulgado pela agência de notícias Reuters, após o seqüestro, o grupo ameaçou com "ações em grande escala".

"Decidimos, em resposta aos apelos de nossos companheiros nestas comunidades, realizar mais ataques contra instalações de petróleo e gás no Estado do Delta", disse o grupo.

Dois militares que protegiam os trabalhadores foram feridos no ataque.

"Estes indivíduos (os trabalhadores) e instalações eram protegidos por um grande número de soldados que resistiram por um período vergonhosamente curto antes de escaparem para garantir seu bem-estar pessoal", disse o e-mail do grupo.

Lucros

Os homens trabalhavam para a Willbros, uma empresa de engenharia americana contratada pela Shell.

Forcados, localizado cerca de cinco km da costa nigeriana, extrai 380 mil barris por dia e é uma dos dois maiores centros de exportação de petróleo da Shell na Nigéria.

Os danos causados pelo ataque ainda estão sendo contabilizados.

Na quarta-feira, militares nigerianos realizaram ataques a embarcações que eles disseram estar sendo usadas por militantes para transportar petróleo roubado.

Rebeldes danificaram recentemente duas bases de extração do produto, seqüestraram quatro trabalhadores estrangeiros e sabotaram dois grandes poços de petróleo.

O grupo quer um maior controle sobre os dividendos gerados pelo petróleo nigeriano.

A Nigéria é o maior exportador de petróleo da África e o quinto maior fornecedor do produto para os Estados Unidos.