Frango é um prato popular nas comemorações do ano novo chinês

A mulher de 29 anos de idade, cujo sobrenome era Cao, estava em situação crítica em um hospital Chengdu, sudoeste da China.

A Organização Mundial da Saúde disse que a mulher, em quem o vírus havia sido identificado no dia 17 de janeiro, cuidava de uma loja de produtos rurais.

A China é vista como possível foco potencial para uma pandemia humana, porque tem a maior população aviária do mundo.

A última vítima trabalhava na cidade de Jinhua, na província de Sichuan, uma área sem nenhum surto anterior registrado da doença.

A loja em que ela trabalhava vendia nozes, sementes e comidas típicas, mas não aves.

Ano novo lunar

O vice-primeiro-ministro Hu Liangyu advertiu que o governo precisa estar em alerta durante o período do ano novo lunar, quando grandes quantidades de frangos são abatidos o país.

A doença não é contraída pelo consumo do frango depois de cozido, mas aqueles em contato próximo com as aves estão em risco.

Milhares de aves vão ser transportadas em toda a China durante o feriado, aumentando as chances de uma epidemia se espalhar.

Mais de 70 pessoas já morreram da doença no sudeste asiático desde 2003.

Cientistas temem que o vírus H5N1 da gripe aviária sofra mutação e deixe de ser uma doença que afeta principalmente aves para outra, facilmente transmíssivel entre homens, tornando-se uma epidemia humana.