O ex-premiê visitou Najaf como parte de sua campanha para eleições parlamentares na próxima semana

Allawi, cujo governo provisório teve o apoio dos Estados Unidos, disse que seu grupo foi abordado por cerca de 60 homens armados com pistolas, facas e espadas quando se dirigia ao santuário do Imã Ali.

A polícia havia afirmado mais cedo que uma multidão que estava no local atirou pedras e sapatos contra Allawi. Os seguranças dispararam para o alto em resposta.

O ex-primeiro-ministro, um xiita secularizado, está enfrentando o bloco islâmico xiita atualmente no governo nas eleições parlamentares da próxima semana.

Imagens de televisão feitas no local mostraram o grupo de Allawi fugindo da mesquita enquanto sapatos eram atirados contra o grupo. Atirar sapatos é visto como um insulto grave na cultura árabe.

Segundo correspondentes, o confronto é visto como outro sinal das profundas divisões no Iraque.

Segundo Caroline Hawley, correspondente da BBC em Bagdá, Allawi está tentando mostrar uma imagem de unificador dos muçulmanos xiitas e sunitas, mas tem inimigos políticos dentro de sua própria comunidade.

Campanha

Allawi estava em Najaf, considerada a cidade mais sagrada dos xiitas, em campanha.

Ele afirmou que cerca de 60 pessoas, algumas com armas e outras com facas, se aproximaram de seu grupo enquanto eles rezavam no templo do Imã Ali.

"Eles planejavam matar toda a delegação ou, pelo menos, me matar", disse Allawi a jornalistas quando voltou a Bagdá.

"Um deles empunhou uma arma, mas entrou em pânico e a pistola caiu de sua mão", acrescentou Allawi.

O ex-premiê iraquiano, que tinha o apoio dos americanos, sobreviveu várias tentativas de assassinato.

Allawi era o primeiro-ministro interino quando soldados americanos tomaram o controle de Najaf dos seguidores do clérigo extremista xiita Moqtada al Sadr, em 2004. Os americanos entregaram o controle militar da cidade para as forças iraquianas em setembro.

Allawi deixou o poder em abril, depois que as eleições ocorridas em janeiro deram a maioria para a Aliança Unida Iraquiania, um partido xiita.