Alerta coincidiu com decisão da China de matar 6 milhões de aves

O alerta foi feito em uma conferência da Organização Mundial da Saúde (OMS) em Genebra, onde um plano global para lidar com uma possível pandemia está sendo discutido.

Segundo a OMS, é apenas "uma questão de tempo" até que o vírus mortal H5N1, causador da gripe do frango, se torne capaz de ser transmitido entre humanos e provoque assim um caos global.

O início da conferência, que deve durar três dias, coincidiu com o anúncio da China de que está sacrificando 6 milhões de aves para tentar conter o avanço da gripe.

Fundo de emergência

O Banco Mundial propôs um fundo de US$ 500 milhões para ajudar países atingidos por uma pandemia e espera levantar uma soma igual por meio de doações.

"É justo assumir que o choque provocado por uma epidemia de gripe poderia ser maior e mais duradouro que o provocado pela Sars", disse Milan Brahmbhatt, economista-chefe do Banco Mundial para a região da Ásia-Pacífico.

A Sars (sigla em inglês para Síndrome Respiratória Aguda Grave) causou um pânico global generalizado até ser contida em 2003, mas os especialistas vêem uma potencial epidemia de gripe aviária como uma possibilidade muito mais perigosa.

A conferência de Genebra é a primeira vez em que representantes da OMS, do Banco Mundial, do Fundo para Agricultura e Alimentos das Nações Unidas (FAO) e da Organização Internacional de Saúde Animal (OIE) estão reunidos para discutir a questão.

Ao menos 62 pessoas já morreram em conseqüência da gripe aviária desde o aparecimento dos primeiros casos, em 2003.

Cerca de 150 milhões de aves já foram sacrificadas em todo o mundo para tentar conter a disseminação do vírus H5N1.