Vírus já se espalhou da Ásia para a Europa

O plano prevê o investimento de US$ 2,8 bilhões (cerca de R$ 6,3 bilhões) no desenvolvimento de vacinas usando a tecnologia de cultura de células, além de compra de remédios e vacinas.

Bush disse ainda que é provável que os Estados Unidos enfrentem uma pandemia em algum momento, seja causada pela gripe aviária, seja por um outro tipo de "supervírus".

Políticos do Partido Democrata criticaram Bush, afirmando que o governo demorou muito para se preparar.

Segundo o correspondente da BBC em Washington, Jonathan Beale, a preocupação aumentou por causa da resposta lenta do governo depois da passagem do furacão Katrina, e o presidente quer ser visto tomando medidas agora.

O vírus H5N1, da gripe aviária, já matou mais de 60 pessoas no sudeste da Ásia, desde 2003.

Perigo

"A gripe aviária desenvolveu algumas das características necessárias para se tornar uma pandemia", disse o presidente no Instituto Nacional de Saúde, em Maryland.

"Se o vírus desenvolver a capacidade de ser transmitido de uma pessoa para a outra, ele poderá se espalhar rapidamente pelo mundo", acrescentou.

Segundo o presidente, os Estados Unidos precisam estar preparados para detectar surtos em qualquer lugar do mundo, estocar vacinas e estar pronto para responder nos níveis federal, estadual e municipal no caso de uma pandemia atingir os Estados Unidos.

Dezenas de milhares de aves foram sacrificadas em todo o mundo desde que o vírus foi detectado em 2003.

Também já foram encontradas aves contaminadas na Rússia, Croácia, Turquia e Romênia.

Apesar de mais de 60 pessoas já terem morrido por causa do vírus, só há uma suspeita de transmissão de uma pessoa para a outra.

Na segunda-feira, o Canadá anunciou ter descoberto casos de gripe aviária entre aves saudáveis nas províncias de Quebec e Manitoba, mas ainda vai levar alguns dias até que seja determinado se o vírus é do tipo H5N1.