Complexo foi danificado por bombardeio em 2003

O complexo, que fica nos arredores de Tikrit, a cidade natal de Sadam, foi construído à beira do rio Tigre e é composto de 136 edifícios e 18 palácios.

"Este lugar é o símbolo de como (esse) homem gastou a riqueza do Iraque. Agora é hora de devolvê-lo ao povo", disse o general americano Joseph Taluto.

"Primeiro vamos abrir os portões para que o público possa ver os palácios", disse o governador de Salahuddin, Hamid Humud Shikti, à agência de notícias AFP.

Depois, "como medida temporária devo mudar meu escritório para lá, junto com o do chefe da polícia", disse ele.

Pavilhão chinês

O complexo funcionou como o quartel-general para a 42ª Divisão da Infantaria, responsável pelas operações militares na região norte central do Iraque.

Semelhante a um complexo turístico, ele foi construído em 1991, logo após a Guerra do Golfo.

Uma estrutura foi construída sobre um enorme lago, e água corre sob o edifício. Outra parece um pagode chinês, com uma piscina.

Muitos dos palácios têm escadarias de mármore, portas de madeira trabalhada e enormes cômodos, como teto coberto por estuque ou arabescos coloridos.

Mas as tropas americanas, que estão deixando o local, disseram que por trás do mármore e do luxo, estão trabalhos de alvenaria mal feitos e problemas no encanamento. Azulejos, aparentemente, caem constantemente do teto, onde estão pendurados candelabros enormes.

O general Taluto disse que as tropas americanas mantiveram os edifícios, mas que eles não são "as melhores construções" já vistas.

O principal palácio foi danificado em um bombardeio no início da invasão liderada pelos americanos, em 2003, e nunca foi consertado.