Ophelia leva fortes ventos e chuvas ao Estado da Carolina do Norte

Segundo o Centro Nacional de Furacões dos EUA, o nível do mar pode subir mais de dois metros e ondas "grandes e perigosas" podem se formar nas áreas costeiras.

Os ventos chegavam a 85 milhas por hora (137 km/h), segundo as informações das 23h (0h em Brasília) do centro meteorológico.

Milhares de pessoas já foram retiradas de áreas mais vulneráveis e o governador do Estado, Mike Easley, fez um novo apelo para todos os moradores de áreas sujeitas a inundações.

"Se você já não atendeu essa advertência, deixe-me ser claro agora: Ophelia é uma tempestade perigosa", afirmou Easley, segundo a agência de notícias Associated Press.

O Ophelia continua se movendo na direção nordeste a uma velocidade de cerca de 11 km/h. As autoridades receiam que com essa lentidão, Ophelia pode levar dois dias para para deixar o Estado, contando-se das chuvas que provocou no sudeste do Estado na terça-feira até a esperada saída pelo Atlântico no fim desta quinta-feira.

O Ophelia, o sétimo furacão desta estação, é o primeiro a atingir os Estados Unidos desde que o furacão Katrina devastou os Estados da Louisiana e do Mississippi, no dia 29 de agosto e, estima-se, deixou pelo menos 600 mortos.

Trata-se de um furacão de categoria um na escala de Saffir-Simpson, que vai até cinco. O Katrina foi classificado como categoria 4.

No leste da Carolina do Norte, mais de 77 mil casas estão sem energia elétrica, de acordo com a Associated Press.

O Centro Nacional de Furacões reduziu o nível de alerta para algumas áreas do Estado, agora apenas sob alerta de tempestade tropical, mas grande parte da costa continua sob alerta de furacão.

Segundo a Associated Press, a Agência Federal para a Administração de Emergências (Fema, na sigla em inglês) – muito criticada pela resposta à catástrofe causada pelo Katrina – enviou 250 especialistas à região, equipe relativamente grande para um furacão como Ophelia.