Vittori (à esq.) vai retornar. Phillips e Krikalev ficam na EEI.

Dois dos três astronautas que viajaram na Soyuz vão passar 175 dias na EEI. O terceiro vai retornar à Terra com os dois atuais ocupantes da EEI.

A nave Soyuz realiza todas as viagens para a EEI, desde o desastre do ônibus espacial Columbia em 2003.

A agência espacial americana, a Nasa, disse que vai retomar os vôos do ônibus espacial no próximo mês.

Testes

A agência anunciou anteriormente que desistiu da primeira missão para testar uma nave não tripulada capaz de atracar automaticamente.

A nave Dart, controlada por computador, localizou com sucesso o seu destino - um satélite do Departamento de Defesa - e iniciou a aproximação, mas não conseguiu dar início às manobras de atracação.

A Soyuz deve retornar à Terra em 10 dias. Os astronautas Salizahan Sharipov, da Rússia, e Leroy Chiao, dos EUA, irão voltar à Terra depois de terem ficado na EEI desde outubro.

O russo Sergei Krikalev e o americano John Phillips vão assumir a estação por um período de seis meses. Um terceiro astronauta, o italiano Roberto Vittori, vai retornar à Terra com os outros dois.

Krikalev, que está na sua sexta missão espacial, deve bater um novo recorde.

No final desta missão, o veterano da EEI e da estação espacial russa, de 46 anos, vai ter passado 800 dias no espaço - mais do que qualquer outra pessoa no mundo.

A Nasa andou testando o ônibus espacial Discovery, com a esperança de enviá-lo à EEI ao espaço em alguma data entre os dias 15 de maio e 3 de junho.

A agência testou, com sucesso, o novo tanque externo - que foi abastecido com combustível propulsor criogênico no Centro Espacial Kennedy, na quinta-feira passada.