No início do mês, João Paulo 2º ficou internado por 9 dias

O pontífice, de 84 anos, já havia sido internado após apresentar sintomas de gripe em 1º de fevereiro, e permaneceu na clínica Gemelli por dez dias.

Na ocasião ele sofria de uma inflamação aguda na laringe e na traquéia.

O papa parecia estar tendo uma boa recuperação, aparecendo duas vezes na janela de seu escritório no Vaticano para cumprimentar fiéis.

O porta-voz do Vaticano, Joaquin Navarro-Valls, disse que o papa sofreu uma recorrência de sintomas de gripe na tarde de quarta-feira e deu entrada no hospital para um tratamento mais especializado e exames na manhã de quinta-feira.

Um boletim médico oficial sobre o seu estado de saúde só será divulgado na sexta-feira.

Consciente

A agência de notícias italiana Ansa disse que o papa estava consciente quando chegou ao hospital. Há informações não confirmadas de que ele apresentava dificuldade de respirar e febre.

Segundo o repórter da BBC Robert Pigott, o Vaticano estava ansioso para mostrar uma imagem favorável da saúde do papa para dissipar especulações de que ele talvez não tivesse condições de continuar seu pontificado.

Pigott disse que o papa parecia mais frágil desde sua admissão ao hospital no começo de fevereiro.

Na quarta-feira o papa deu uma audiência pública "virtual", dirigindo-se a milhares de peregrinos através de uma transmissão por televisão feita de seu escritório.

Embora rouco, o discurso de 25 minutos foi sua aparição pública de maior duração desde que deixou o hospital.

Mas o pontífice, que sofre de mal de Parkinson e artrite, deixou de comparecer a um compromisso no Vaticano na manhã desta quinta-feira, marcado para aprovar a declaração de novos santos.

Foi a primeira vez que João Paulo 2º ausentou-se dessa cerimônia, chamada de consistório, em seus 26 anos de pontificado.

Em sua permanência anterior no hospital no começo do mês, o Papa se ausentou, pela primeira vez, das cerimônias no Vaticano para quarta-feira de cinzas.