Thaksin disse que puniria moradores locais que apoiarem separatistas

A bomba explodiu na cidade de Sungai Kolok, perto da fronteira com a Malásia, segundo a polícia.

Durante a visita, Thaksin disse que vai usar força militar e sanções econômicas para punir moradores da área que ajudarem separatistas islâmicos.

Líderes locais, na região que é majoritariamente muçulmana, criticaram duramente o plano.

Separatistas

Sungai Kolok é uma cidade turística popular e esta não é a primeira vez que ela é alvo de supostos ataques de militantes.

O sul da Tailândia é palco de violência sectária desde janeiro do ano passado. Mais de 550 pessoas morreram.

A maioria da população tailandesa é budista. Os muçulmanos, que se concentram no sul do país, costumam se queixar de discriminação e falta de oportunidades - um ressentimento que ocasionalmente leva a choques com as autoridades.

Analistas dizem que corrupção policial, tráfico de drogas e roubos praticados por gangues criminosas locais têm sido responsáveis pela violência.

Mas há uma suspeita cada vez maior de que separatistas islâmicos - talvez aliados de grupos militantes internacionais tais como o Jemaah Islamiah - estão por trás do crescente número de ataques na região.

Os muçulmanos na Tailândia se concentram em grande parte em quatro províncias do sul do país - uma área menos próspera do que a porção central da Tailândia.

Os muçulmanos do sul da Tailândia também têm características próprias em relação aos demais que vivem no resto do país. As províncias do sul eram parte do antigo Reino de Pattani, uma região malaia semi-autônoma que adotou o islamismo em meados do século 13.

Dialeto malaio

A Tailândia anexou a região em 1902, mas a população vivendo no local tinha - e ainda tem - muito mais em comum com seus vizinhos na Malásia. Eles falam inclusive um dialeto malaio, o yawi.

Cada vez mais alienados do governo de Bangcoc, os separatistas muçulmanos começaram uma insurreição na década de 70.

A violência acabou sendo aplacada na década de 90, mas só depois que o governo prometeu canalizar mais fundos para a região e garantir à comunidade muçulmana representação política adequada.

Uma batida em um depósito de armas em janeiro de 2004 indicou um retorno da violência. Quatro soldados morreram e 400 armas foram roubadas.