O papa já havia cancelado seus compromissos por causa de uma gripe

"A gripe que vem afetando o Santo Padre por três dias se complicou com a inflamação aguda da laringe e laringoespasmo", afirmou o porta-voz Joaquin Navarro-Falls no comunicado.

Laringoespasmo é um fechamento da laringe que bloqueia a passagem do ar para os pulmões – impedindo a respiração.

Segundo o Vaticano, o pontífice de 84 anos não está sendo submetido a tratamento ofensivo, tendo sido hospitalizado "por precaução".

Segundo o correspondente da BBC em Roma David Willey, fontes do Vaticano disseram que a saúde de João Paulo 2º foi rapidamente estabilizada e que ele estava dormindo pacificamente em seu quarto de hospital.

João Paulo 2º está no Hospital Gemelli, para onde foi levado de ambulância por volta de 23h (20h de Brasília). Ele está instalado no mesmo quarto que usou em pelo menos outras quatro situações, inclusive em 1981, quando sofreu um atentado.

O papa já havia cancelado todos os seus compromissos e audiências dos próximos dias por causa da forte gripe que começou a sentir no domingo, embora tenha feito uma breve aparição pela janela.

João Paulo 2º realiza audiências públicas todas as quartas-feiras no Vaticano e não se ausentava de uma desde setembro de 2003.

Plano de contingência

Apesar de sofrer do mal de Parkinson e de inflamações no joelho e outras articulações, o papa normalmente tem uma agenda cheia de audiências, encontros e compromissos oficiais.

Fontes do Vaticano afirmam que o Hospital Gemelli já havia formulado um plano de contingência para o caso de o pontífice ser afetado pela onda de gripe que atinge a Itália. Diversos quartos foram reservados para ele no oitavo andar do hospital.

A indicação de Karol Wojtyla como o primeiro papa polonês, em 1978, foi vista na época como uma grande mudança na Igreja Católica. Ele era então pouco conhecido nos círculos do Vaticano e poucos especialistas apostavam na sua nomeação como sucessor do papa João Paulo, que morreu com apenas 33 dias de pontificado.

João Paulo 2º foi também o papa mais jovem do século 20 – ele assumiu a liderança da instituição aos 58 anos – e o primeiro pontífice não italiano em 455 anos.

Há 27 anos à frente da Igreja Católica, João Paulo 2º só perde em tempo de pontificado para um papa do século 19 que liderou a instituição por 30 anos.