O papa já havia cancelado seus compromissos por causa de uma gripe

Segundo porta-vozes da Igreja Católica, o pontífice de 84 anos não está sendo submetido a tratamento intensivo, tendo sido hospitalizado "por precaução".

"A gripe que vem afetando o Santo Padre por três dias se complicou com a inflamação aguda da laringe e laringoespasmo", afirmou o porta-voz Joaquin Navarro-Falls num comunicado.

Laringoespasmo é um fechamento da laringe que bloqueia a passagem do ar para os pulmões – impedindo a respiração.

João Paulo 2º está no Hospital Gemelli, para onde foi levado de ambulância por volta de 23h de terça-feira (20h de Brasília).

O papa está instalado no mesmo quarto que usou em pelo menos outras quatro situações, inclusive em 1981, quando sofreu um atentado.

O papa já havia cancelado todos os seus compromissos e audiências dos próximos dias por causa da forte gripe que começou a sentir no domingo, embora tenha feito uma breve aparição pela janela.

João Paulo 2º realiza audiências públicas todas as quartas-feiras no Vaticano e não se ausentava de uma desde setembro de 2003.

Plano de contingência

Apesar de sofrer do mal de Parkinson e de inflamações no joelho e outras articulações, o papa normalmente tem uma agenda cheia de audiências, encontros e compromissos oficiais.

Fontes do Vaticano afirmam que o Hospital Gemelli já havia formulado um plano de contingência para o caso de o pontífice ser afetado pela onda de gripe que atinge a Itália. Diversos quartos foram reservados para ele no oitavo andar do hospital.

A indicação de Karol Wojtyla como o primeiro papa polonês, em 1978, foi vista na época como uma grande mudança na Igreja Católica. Ele era então pouco conhecido nos círculos do Vaticano e poucos especialistas apostavam na sua nomeação como sucessor do papa João Paulo, que morreu com apenas 33 dias de pontificado.

João Paulo 2º foi também o papa mais jovem do século 20 – ele assumiu a liderança da instituição aos 58 anos – e o primeiro pontífice não italiano em 455 anos.

Há 27 anos à frente da Igreja Católica, João Paulo 2º só perde em tempo de pontificado para um papa do século 19 que liderou a instituição por 30 anos.